La noix de cajou est originaire du Nord-est du Brésil. Au XVIe siècle, les Portugais l’introduisirent en Inde et dans les colonies portugaises d’Afrique, comme le Mozambique. De l’Inde, les anacardiers s’étendirent dans toute l’Asie du Sud-est. L’anacardier pousse dans les régions tropicales avec des précipitations annuelles comprises entre 400 et 4.000 mm, et il peut se développer tant au niveau de la mer qu’à 1.000 m d’altitude. La noix de cajou est principalement cultivée en Inde, au Vietnam, en Côte d’Ivoire, en Guinée-Bissau, en Tanzanie, au Bénin, au Brésil et dans d’autres pays à l’Est et à l’Ouest de l’Afrique Centrale et au Sud-est de l’Asie. Les plantations d’anacarde se sont également établies en Afrique du Sud et en Australie.